ポーランドと聞いて頭に思い浮かぶものはなんだろう。ちょうどロシアがウクライナへの攻撃を始めた頃は、多くのウクライナ人がポーランドに疎開していることがニュースになっていたけれど、今ではどうなのだろう。でもやっぱり、アウシュビッツを頭に浮かべる人が多いはずだ。

　アウシュビッツは、悲劇の遺産として、『シンドラーのリスト』や『ライフ・イズ・ビューティフル』、『関心領域』など映画の舞台になることも多い。ナチス・ドイツによる占領下で建設・運営された施設である一方、ポーランド国内に位置することから、ポーランドの歴史と切り離せない場所として知られている。そんな場所が有名な場所の一つであるのは、その歴史の悲劇性を象徴しているのかもしれない。

　今回ポーランドを訪れることが決まり、その歴史を軽く調べてみると、近代以降は、ロシアとドイツの間にあるせいで、両国から干渉を受ける時代が続いた。第二次世界大戦末期には、ワルシャワ蜂起やカティンの森事件など、ポーランド人が大量に殺される事件も発生している。戦後は、ソ連の衛星国となり、マルクス・レーニン主義のポーランド統一労働者党が独裁する社会主義政権が40年続く。90年代以降は、ソ連の弱体化により民主化が進み、現在ではNATOやEUにも加盟している。

　さて、アムステルダムのイベントを終えると、僕らはポーランドのクラクフへ向かった。今回ポーランドに向かった目的は、ポーランドで長年トラベラーズカンパニーのディストリビューターを務めてくれているエルミアとそのスタッフに会うためだ。実は、私も営業担当もこれまで一度もポーランドを訪れたことがなかった。彼らが長年丁寧に紹介してくれてきたおかげもあって、近年売り上げが伸びてきている。どんな場所で販売されているのか見てみたかったし、単純にポーランドという国にも興味があった。

　クラクフはポーランド第二の都市であるのと同時に、かつてのポーランド王国の首都でもあった。そのため、世界遺産に登録されている旧市街には美しい教会や城壁などが残っている。アムステルダムよりもかなり内陸にあるからか、ぐっと厳しさを増す寒さに襟元を立てながら、興奮しながら町を歩いた。その後、エルミアが運営する直営店、エスクリーボがあるカトヴィツェまで車で移動。パートナーショップでもあるエスクリーボでは温かな歓待を受ける。

　続いて、翌日はカトヴィツェから首都のワルシャワまで電車で移動。3時間弱のトレイン・トリップを楽しむ。この電車がまた快適で椅子の座り心地はいいし、発車とともに水とお菓子が配られる上に食堂車まである。電車が動き始めてしばらくすると、食堂車に行きコーヒーを飲んだ。そういえば、最近の日本の新幹線では熱いコーヒーを飲むことすらできないんだよなあ。

　電車は、お昼前にワルシャワに着くと、ホテルにチェックインして早速ワルシャワの街を巡る。ワルシャワは、第二次世界大戦で壊滅的な被害を受けている。その後に建てられた、社会主義国家らしい無骨でインダストリアルな建物群に、戦火で荒廃した建物を「煉瓦のヒビに至るまで」復元したという旧市街もある。そんなワルシャワでは、トラベラーズノートを販売しているお店も3店舗あり、どこも丁寧に並べて販売してくれている。

　そういえば、前にも書いたけれど、ワルシャワを舞台にした映画『リアル・ペイン〜心の旅〜』にトラベラーズノートが登場する。アメリカのユダヤ人の従兄弟が、自分たちのルーツであるポーランドに旅をする話なのだけど、その際のガイド役の登場人物が常にトラベラーズノートを手にしているのだ。そのときは、なんとも不思議な感覚になったけれど、こうして実際にワルシャワを歩いてみると、そのシーンも至極自然に思えてくる。このガイドが、どこかの店でトラベラーズノートに出会い、お店の方と話をするうちに、ツアーの工程を書いたり、ガイド内容やメンバーのことを記録しておいて、ツアー中に持ち歩くのにいいな、なんてことを考えてる人がいてもおかしくないはずだ。

　その日は夜までワルシャワを歩き回り、最後にエルミラたちとポーランド料理で乾杯をした。正直にいうと、これまでポーランド料理というものを57年も生きてきてまったく意識していなかったのだけど、そのことを後悔するとともに、反省せざるを得ないほど素晴らしいものだった。

　最初に食べた少し酸っぱいスープ、ジュレックに、ほぼぎょうざと同じなんだけど、中の餡に挽肉のほか、さらにマッシュルームやチーズなどのバリエーションがあっておもしろいピエロギに感動。ヨーロッパ料理なんだけど、アジアを感じるのは、やはり距離的にも少し近いからなのだろうか。

　さらに伝統的なポーランド料理の老舗レストランでいただいたのは、生の牛肉を香味野菜などと叩いたユッケのようなビーフタルタルに、日本のとんかつにそっくりのコトレト・スハボヴィなど、馴染みの味も多い。最後のケーキまでとてもおいしくいただいた。
　
　クラクフ、カトヴィツェ、ワルシャワの3都市をわずか2日間で巡っただけのかなり忙しい旅だったし、それでポーランドの何が分かったと言えるはずもない。だけど一方で、実際に旅をして、自分の目で見て、その土地の人と話をすることでわかることも多い。少なくとも今回の旅によって、僕自身の中でポーランドという国の認識や存在感が大きく変わった。

　今、日本に向かう飛行機の中でこのブログを書いているのだけど、ちょうど今朝、ポーランドのクラクフで銃撃事件が起きたのをネットのニュースで知った。しかもその場所が旧市街の広場で、僕らも数日前に訪れていた場所だった。

　きっとポーランドを訪れる前であれば、さらりと聞き流していたかもしれないニュースが、リアルな痛みと共に心に響く。これもまた、僕らが旅をする理由のひとつなのかもしれない。SNSやAIによって、情報が速度と物量を増しながら僕らのもとにやってきている。そんな中だからこそ、自分自身の経験に基づいた実感や体感が大事になるような気がする。

　それはそれとして、ポーランドはヨーロッパの西側の国々と比べると、少し物価が安いし、おいしいものもたくさんあります。それに、トラベラーズノートのパートナーショップもあります。機会があれば、ぜひ訪れてみてください。