トラベラーズファクトリーでは、毎年9月に「読書月間」イベントを開催している。オープンした翌年から毎年開催しているので、今年で15回目になる。このイベントを開催するきっかけは、まだオープンして間もないトラベラーズファクトリー中目黒に、weekend booksの高松さんが遊びに来てくれたことだった。

　weekend books は沼津にある古書店で、店主の高松さんはトラベラーズノートのユーザーでもある。その直営店が中目黒にできたということで、所用があって東京を訪れた際に立ち寄ってくれたのだ。そこで初めて会ってお話をすると意気投合して、その後何ヶ月かして僕らもweekend booksを訪れた。

　本のセレクトはもちろん、ゆったりとしたスペースにたくさんの本が並ぶ心地よい空間に魅了されて、思わず僕らは「トラベラーズファクトリーで何かイベントをやっていただけないでしょうか」と遠慮なく言ってしまった。すると高松さんも興味を持ってくれて、そのままイベントの概要が決まった。

　高松さんがファクトリーのために選書をしてくれた本を並べ、僕らはそのおまけとしてブックマークを作る。僕自身もともと本が好きだったし、オープン以来、本にまつわるイベントをしたいと思っていた。そうして、2012年9月に最初の「読書月間」イベントがはじまった。それから毎年欠かさず9月に開催する定番イベントとなっている。同時に高松さんとのお付き合いも15年になる。

　最初の頃は、イベントのための本を高松さんたちが車でファクトリーまで届けてくれていた。本をすべて搬入したあとに、ファクトリーの2階でゆっくりお話をするのが楽しみだった。コロナ以降は、逆に僕らが車でweekend booksを訪ねて本を受け取るようになったけれど、沼津までのショートトリップもまた楽しい。

　さて、今年のイベントの話をそろそろしなければと思っていた6月。高松さんが入院しているのをweekend booksのインスタで知った。そこでメールを送ってみると、体調を崩して大事をとって入院をしていたとのこと。「読書月間」については、「できればやりたいのですが、もう少し様子をみて判断します」と言ってくれたので、僕らは「無理をしないでくださいね」と返事をした。

　その後、転んで骨折してしまって、またしばらく入院しなければならなくなったとの連絡が高松さんから届いた。あわせて、今年の「読書月間」は難しいとのこと。僕らは高松さんの体調を心配しながらも、イベントについてはもちろん大丈夫ですと伝えた。今では高松さんも無事退院されて、元気に過ごされています。そんなわけで、今年の読書月間は、weekend booksの参加がお休みとなってしまいます。長く続けていると、こういうこともありますよね。来年は復活できるといいなあ。

　その代わりと言っては何ですが、今年は『旅とノートの日々』が先行発売されます。この本の完成がぼんやりと見えてきた今年の春頃のこと。発売のスケジュールをミルブックスの藤原さんと相談しているときに、可能であれば発売のタイミングをこの「読書月間」イベントと合わせたいと伝えた。

　トラベラーズノートやトラベラーズファクトリーのことを綴った本だし、ならばトラベラーズファクトリーの「読書月間」イベントがそのお披露目の場として相応しい。そのときは、weekend booksさんの古書に加えて、この本が発売されることで、今年の「読書月間」は盛り上がるな、なんて思っていた。藤原さんはそのことを快諾してくれて、先行発売という形でこのイベントにあわせてくれるようスケジュールを組んでくれた。

　そして先週、完成した『旅とノートの日々』が届いた。製本工場で仕上がったものを藤原さんが少しでも早く僕に見せたいと、手渡しで届けてくれた。出力したコピーは、何度も見ていたけれど、やっぱり製本されて届くと嬉しい。何度もパラパラとめくってみたり、表紙をいろいろな角度から見てみたり、感慨深く眺めた。

　その翌日にはトラベラーズファクトリーで販売する分の本が届いた。段ボールが何箱も並ぶ姿を見て、若干不安になりながらも、仕事を終えると、ダンボールから本を取り出して一冊ずつ万年筆でサインを入れていった。僕のサインなんて嬉しいのかな、なんて考えながらも、自分ができることだったら何でもしたいという思いで、数日かけてファクトリーに届いたすべての本にサインを入れた。

　そんなわけで、9月2日より読書月間イベントがはじまります。今年はweekend booksの古書はありませんが、代わりにトラベラーズセレクトで古書をご用意しました。さらにミルブックスの藤原さんにご協力いただき、ミルブックスフェアとして定番の庄野さんや甲斐みのりさんの本に加え、新刊本をご用意いただきました。zサイン入りの本もございます。また、中目黒限定で、藤原さんの古書も送っていただきました。そして、『旅とノートの日々』が先行発売します！

　また、トラベラーズファクトリー中目黒では「読書月間」とあわせて、9月2日より、『旅とノートの日々』原画展を開催します。本に掲載したイラストの原画をはじめ、ページの都合上掲載できなかったイラストやトラベラーズノートに描いた絵日記なども展示します。こちらは9月13日まで中目黒で開催したのちに、9月17日から30日まで京都でも開催します。よろしくお願いします。