ついこの間まで暑いと思っていたのに、いつのまにか秋も深まり、朝晩には肌寒さを感じる。昔は秋になると、人恋しいようななんとも言えない寂しさに襲われたものだけど、50歳も間近になった今では、そんな気分もすっかりなくなってしまった。先週は韓国でのイベントがあったし、終わると同時に11月末のマドリードでのイベントの準備や他にもやらなきゃいけないことはいろいろあるから寂しさを感じる余裕がないだけなのかもしれないけど忙しいということも、それはそれでいいことかもしれない。
　
それでも秋になると思い出すのは、トラベラーズファクトリーがオープンした時のこと。はじめての店作りだったから、不安と緊張の中でバタバタしながら進めていった準備の日々に、たくさんの方が足を運んでくれたオープンの日。あの日を境に、船が港を離れ海に漕ぎ出すように、新しい旅がはじまったような気がする。
　
自分たちの基地ができたことで、ものづくりからイベントなど、仕事のやり方がすっかり変わり、たくさんの新しい仲間たちとの出会いを生んでくれた。オープン直後は、スタッフも揃っていなかったから、休日返上で店に立つこともよくあったし、お客さんがほとんど来ない日や、売上が1万円にも満たなくて頭を抱える日だってあった。だけど、それに以上に場があることによってやりたいことがすぐにできる楽しさや、お客様と直接話しができる喜びに、日々興奮しながら必死に続けていった。
　
店舗運営にまったくの素人だった僕らは、とにかくトラベラーズらしい店にするということを唯一の手がかりに、まさに学園祭的なノリで手探りで様々なイベントを企画していった。アアルトコーヒーの庄野さんに徳島から来てもらってカフェイベントを開催したり、スパイラルリングノートバイキングをはじめて開催する時だって、売上とかコストよりもこの場所でとにかく楽しいことをやりたい、そして来てくれた人に楽しんでもらいたいという気持ちがすべてのはじまりだった。
　
音楽がずっと好きだった僕にとっては、トラベラーズファクトリーでのはじめてのライブを開催した時は嬉しかったなあ。tico moonさんに出演してもらったんだけど、ファクトリーの2階の小さな空間で、息遣いも聴こえてくるくらい目の前で演奏する友加さんのハープと影山さんのアコースティックギターの音が、鳴り響く。すると、まるでどこかの異国の高原にぽつんとある小さな家に招待されて、そこで気の合う仲間たちに囲まれて聴いてるような、そんな気分になった。アコースティックの美しく優しい音楽に包まれると、どんどん心が穏やかで温かくなっていくようで、はじめての音楽体験だった。
　
その後、山田稔明さんのライブに、シャツやバッグにお菓子に本、写真やイラストの展示など、この場所やトラベラーズノートを通じて出会ったたくさんの方とイベントを開催した。そういえば、チェンマイから来てくれた工房の方とカオソーイのイベントをしたこともあったなあ。
　
今では、エアポートにステーションと、トラベラーズファクトリーの仲間も増えたし、嬉しいことに、海外からこの場所から目指して旅して来てくれる方もたくさんいる。だけど、僕らは相変わらず7年前とそれほど変わらず、トラベラーズらしくを唯一の手がかりに日々手探りでバタバタしながら続けている。続けていくということは、立ち上げるよりもずっと大変で、小さい頃に砂場で作った山のように積み上げては崩れるのを繰り返しながら、少しでも強固で高い山を作るべく奮闘している。
　
それでも、この場所はもちろん、ここに漂う空気、ここにある商品、ともに運営するスタッフ、一緒にものづくりやイベントを行う仲間たち、そしてここに足を運んでくれる方々が大好きだし、もっと楽しい場所にしていくアイデアや新しい出会いが尽きることない。トラベラーズファクトリーという船とはじまった冒険の旅は、まだゴールには程遠いし、これからもトラベラーズの理想郷を探し求めて旅を続けていく。
　
そんなわけでトラベラーズファクトリーもみなさまのおかげで7周年を迎えます。7周年記念イベントとして、中目黒では10月27日には、CAFE AALT-NATIVEを開催。アアルトコーヒーの庄野さんによるハンドドリップコーヒーと吉祥寺のカレー屋さんピワンによるカレーのカフェをオープンします。ピワンさんは、なんとトラベラーズカレーを作っていただきます。トラベラーズノートをイメージしたカレーということで、僕らもまだ未体験。とにかくカレーの名店ピワンさんにトラベラーズを冠したカレーを作っていただくだけで嬉しくてたまりません。
　
そして10月28日はライブDayということで第一部13:00からは山田稔明さん、第二部18:00からはtico moonさんのライブです。tico moonさんはまだチケットがございますのでご予約を受け付けています。前述の通り、ファクトリーの2階が温かくて気持ちいい空間に変わってしまうtico moonさんのライブは本当におすすめです。この機会にぜひ。さらに10月27日からは、7周年企画としてトラベラーズファクトリー各店で3000円以上お買い上げの方に記念ノベルティバッグをプレゼントします。中目黒では、7周年記念スタンプも登場しますのでぜひみなさま遊びに来てください！
　
そして、これからもトラベラーズファクトリーをよろしくお願いします。