もうすぐバレンタインデーですね。まあどうせ何もないんだろうな、なんて思いながら学校へ行き、それでも心のどこかにほのかな期待があるせいか、妙にソワソワしながら1日を過ごし、で、結局何もなくて、まあそうだよなと肩を落として家に帰る......。あの頃のそんな思い出がどんよりとした暗い雲に覆われたような印象とともに根深く心に残っているせいか、バレンタインデーは、その後嬉しい日だったことない訳じゃないけど、いまだにどうも居心地が良くない。
　
別にそれが理由というわけではないのだけど、ここ最近はトラベラーズファクリーではバレンタインデーらしいことができていなかった（本当の理由は、ちょどその頃は例年3月に発売する新商品の準備でバタバタしているからです）。
　
今年は緊急事態宣言下ということもあって、バレンタイン＆ホワイトデー自体も盛り上がりに欠けるものになるだろうし、そもそも足を運んでくれるお客様も今は少ない。だけど、そんな時期だからこそ、トラベラーズらしいバレンタインの企画ができたらいいなと思っていた。だってバレンタインのテーマは愛です。誰かと会ったり、みんなで集まったりする機会が制限され、長いコロナ禍の中でストレスを抱えたり、厳しい生活を強いられている方もたくさんいる。ニュースやネットでは分断や憎しみを煽るような情報が溢れ、大きな不安が世の中を覆っている。いろいろな意味で人生の糧となっている旅だってしばらくできていない。そりゃ愛だって足りなくなってきます。
　
こんな状況だから派手なことはできないけど、スタッフみんなで何かできないかと考えて今回の「LOVE AND TRIP」企画が生まれた。
　
オンランショップでは先週の金曜日からバレンタインのおすすめ商品をギフトラッピングしたセットを発売しているけれど、これはオンラインショップと店のスタッフが相談して商品やラッピング方法を決めて、休業中のエアポートのスタッフと一緒にひとつずつ丁寧にラッピングをした。「LOVE AND TRIP」のカンバッジも、カンバッジガチャガチャ用のカンバッジをいつも作ってるエアポートのスタッフが作った。
　
京都の小さなお菓子屋さん、72Kitchen のナツさんは、トラベラーズファクトリーのお客様が喜んでくれそうなお菓子のセットを作ってほしいという依頼に対して、何度も試作を繰り返しながら、ぎりぎりまで素材や配合から形や厚みまで調整して、とても素敵なクッキーのセットを作ってくれた。丸い透明のケースにパズルのようにいろいろな種類のいクッキーが詰め合わせれたサンプルを見た時は、感動した。
　　
徳島のアアルトコーヒーの庄野さんは、去年のカフェイベントで淹れてくれたバレンタインブレンドを用意してくれた。他のアアルトコーヒーのコーヒー豆はラベルにスタンプを押して豆の種類を表記しているのだけど、バレンタインブレンドだけは庄野さんがぜんぶ手書きで書いている。そんなロマンチックなこだわりも庄野さんらしくて嬉しい。クッキーとバレンタインブレンドは、オンラインでは2月8日、店頭では2月10日に発売しますので、ぜひ。
　
ギフトは人とのつながりを親密にしてくれてそれぞれの心をやさしく温めてくれるし、美味しいものは、それだけで幸せにしてくれる。LOVE AND TRIPのロゴは、ジョン・レノンたちが提唱していた「LOVE & PEACE」のようなメッセージ性と同時に、旅への憧憬をロマンチックに感じさせてくれるような気がした。
　
日本でのバレンタインデーの在り方とはちょっとずれているかもしれないけれど、これはこれでトラベラーズらしいバレンタイン企画になったと思って僕はけっこう満足しているし、バレンタインもいいもんだな、なんて思ったりもしている。トラベラーズファクトリーでは、こんな感じでホワイトデーまでLOVE AND TRIP月間でいきたいと思いますのでよろしくお願いします。
　
LOVE AND TRIPのカンバッジとステッカーができあがると、嬉しくなって、早速カンバッジをトラベラーズノートのゴムにつけて、ステッカーをリフィルの表紙に貼った。最近、LOVEもTRIP も不足ぎみだったから、しばらく、僕のトラベラーズノートはこれでいこうと思う。
　
そういえば、3月の新商品も粛々と準備を進めています。こちらは、2月の後半には詳細を発表できると思いますので、楽しみにしていただけたら嬉しいです。