実はインスタでアップしようとしていたのにすっかり忘れてしまって、まるで言い訳みたいにここに書いてしまうけど、先週の7月8日にトラベラーズファクトリーエアポートができて8周年を迎えた。

エアポートは、最初の緊急事態宣言がはじまった2020年4月以降ずっと休業中で、その期間はもう2年と3ヶ月になる。つまり8周年を迎えたのだけど、そのうちの4分の1以上が休業ということにもなる。
　
その間に、京都がオープンし、ステーションやエアポートは、感染状況によって波はあるけど、通常営業に近い形になりつつある。この一週間で一気に感染数が増えてしまい、若干不穏な気配があるけれど、それでも、街には人も戻り、観光地に多くの人が訪れている。この2年で、僕らは手探りでコロナ禍でも安全に仕事をしたり、人と会ったり、旅をしたりする方法を模索してきた。そして、はじめて水風呂に浸かるときに恐る恐る足を入れ、ゆっくり腰を下ろし、少しずつ体を慣らしていくみたいに、今の生活を取り戻してきた。
　
東京駅では確実に人の往来が増えているし、中目黒や京都では少しずつリアルイベントを開催し、先月はコロナ禍以降の初の地方でのイベントとして、北海道小樽でノートバイキングを開催した。だけど、そんな中でエアポートだけが、まるで取り残されたみたいに休業を続けている。
　
今、トラベラーズファクトリーエアポートは、成田空港第一ターミナル内で扉を閉じて、休業前の状態をキープしている。すべての商品は経年劣化を防ぐために他店に振り分けられ、エアポート限定アイテムもほとんど残っていない。ヒグマが冬眠中に、体温を下げて動かず眠ることでエネルギーの消費を最小限に抑えるように、エアポートは、スタッフもほとんど訪れず、商品を置くこともなく、ひっそりと成田空港の中で身を潜めるように休んでいる。
　
「いつ再開する予定ですか？」とお問い合わせをいただくこともあるのだけど、いまだに観光客の入国者数の制限がされて、人も少なく閑散とした成田空港を見ると、まだ時期尚早な雰囲気だし、これならいけそうだと、営業再開を決めてからも、それなりに準備期間が必要でもある。現時点で「いつオープンできます」とはっきり言うことができないというのが正直なところだ。
　
だけど、僕らにとってトラベラーズファクトリーエアポートは、トラベラーズノートが世界と繋がるための扉のような存在でもある。エアポートがオープンした2014年頃は、ちょうどトラベラーズノートが世界中に広がっていくことができた時期とも重なっている。日本の玄関口でもある成田空港にオープンしたのは、日本を訪れる世界中の旅人に、トラベラーズノートを知ってもらいたいということが理由のひとつだった。
　
ちょうど今日から新たにパートナーショップに加わるフランス、プロヴァンス地方にあるMaison Godilloのオーナーは、買付のための出張で日本に来た際に、この場所で偶然トラベラーズノートに出会って、使ってみたことがきっかけで、彼らのお店で扱うことになったそうだ。他にも同じような話はたくさん聞くことができるし、トラベラーズノートユーザーの方が日本に着くと、まずはこの場所に足を運び、日本を旅する記録をするためのノートを手に入れたり、スタンプでカスタマイズをする姿を見ることができた。
　
そして、僕ら自身もイベントやチェンマイの工房を訪ねるために、海外への旅に出るときには、トラベラーズファクトリーエアポートに立ち寄ってノートにスタンプを押したり、スタッフと話をしたりすることで、旅を盛り上げていた。
　
トラベラーズファクトリーエアポートの再開は、同時に僕らはもちろん、トラベラーズノートを使うみんなの海外への旅がいよいよ始まることとリンクしているような気がしている。
　
3年近く海外へ旅することができずにいるし、もうずいぶん長い間、海外から旅してきた方と話す機会がない。それぞれ違う国からやってきた旅人同士が、トラベラーズファクトリー中目黒の二階で出会い、お互いのトラベラーズノートを見せ合いながら話をしている姿を早く見てみたいし、多くの海外の方が訪れることができていないトラベラーズファクトリー京都を見てほしい。そして、海外への旅をしたくてうずうずしている人はたくさんいるはずだ。はやくエアポートが再開できるような状況になるといいな。
　
話変わりますが、今週開催される祇園祭の山鉾巡行にあわせて、トラベラーズファクトリー京都でも、ちょっとだけ特別なことをする予定です。近々、トラベラーズファクトリーの公式サイトとSNSでお知らせしますので、地元に方や、このタイミングで京都旅行を計画している方は楽しみにしていただけると嬉しいです。