拝啓、お元気ですか。
西に向かう新幹線の中でこの手紙を書いています。乗っているのは、8時12分東京駅発のぞみ15号。この電車を降りる岡山に着くのは11時25分。3時間13分の長旅になります。

　前回、新幹線に乗ったときには、車内販売と車内の喫煙室がなくなっていることに戸惑いましたので、今回は少し早めに東京駅に入り、乗車前の準備も抜かりなく行いました。まずは、日本全国の駅弁が集まる駅弁祭で僕の好物、森駅名物いかめしを購入。これはおいしいのはもちろん、パスポートサイズほどの小ぶりな量が朝ごはんにちょうど良いのです。この店は朝から大混雑。少し早めに来ている僕は、余裕の表情で人の波をかき分けて、いかめしを手にするとレジに並びました。

　続いて、ホームの端の方まで歩き、喫煙室で乗車前の一服。今回は乗車時間が長いので、立て続けに2本吸いました。一服が終わると、車内販売の廃止とあわせて設置されたコーヒーの自動販売機で「新幹線のぞみブレンド」を購入しました。

　僕は新幹線に乗ると必ずオーダーするほど、車内販売のコーヒーが好きでした。味も好みだし、流れる車窓眺めながらのコーヒーは旅情を盛り上げてくれました。車内販売廃止になったことで、前回の乗車時にはあわてて買って缶コーヒーを持ち込んだのですが、やっぱり味気ないものです。最近、新幹線コーヒーの自動販売機が設置されたのを知って、始めて購入してみました。

　コーヒーは、お金を入れてからできあがるまで75秒かかる本格派。さらにコーヒーの種類は「新幹線のぞみブレンド」の他に「ひかりブレンド」「こだまブレンド」に加え、「ドクターイエローブレンド」まであって、どれを選ぶべきか悩ませてくれます（ちなみにドクターイエローブレンドだけちょっと高い）。その味の違いを確認しようとすると、僕の後ろで待つ人がいるのに気づいて、ちょうど目線にあった、のぞみブレンドのボタンをプッシュしました。

　片手にコーヒー、片手にいかめしを持ちながら、新幹線に乗車すると、出発まであと2、３分。余裕だと思っていたけれど、結局ちょうど良いタイミングです。3人がけの座席の通路側に座ると、テーブルを倒して、コーヒーといかめしをそこに置きました。ほっと一息つくと、新幹線は予定時刻通りに東京駅を出発しました。

　続いて数分後に品川に到着。ここでもたくさんの乗客が乗り込んできます。すると窓側に座る方が来たので、通れるように立ち上がって、あわててテーブルを戻して弁当とコーヒーを手にしました。窓側の方が席につき、テーブルを再び倒すと、その拍子にコーヒーが倒れてしまいました。幸いフタが付いていたので大惨事にはならずに済んだのですが、せっかくのコーヒーが少しこぼれてしまいました。

　だから新幹線のコーヒーは、新横浜を過ぎて乗り降りが落ち着いた小田原か熱海を通り過ぎる頃にやってくる車内販売で買って飲むのがいいんだけどな。なんてことを思いましたが、こぼれたコーヒーをティッシュで拭いてテーブルがきれいになると、気分も落ち着きました。森駅名物いかめしはあいかわらずおいしかったし、その後に飲んだコーヒーの味は、これまでの新幹線コーヒーと同じです。やっぱり新幹線にはこの味が似合います。

　それにしても近い将来には車内販売もかつての食堂車みたいに、古き良き新幹線の思い出になってしまうんでしょうね。それとも近い将来、AIを搭載したロボットが運んでくる、なんてことになるのでしょうか。

　東京では雨雲だった空も、三島を通過する頃には快晴です。富士山もきれいに見えます。イヤフォンからは、ママス＆パパスの「夢のカリフォルニア」が流れてきました。先日告知したように、11月にはカリフォルニアでイベントがあります。アメリカのスタッフからの依頼で、イベントのテーマでもあるROAD TRIP USAをテーマにしたプレイリストを制作中なのですが、新幹線の中ではそれをずっと聴いていました。このどこか物憂げな曲で歌われているのと同じように、僕にとっても今でもカリフォルニアは憧れの夢の土地です。旅をしながら、その先の旅を想像するのもまたぜいたくな時間ですね。

　新幹線は名古屋を出発しました。そういえば、今回の旅の目的をまだお知らせしていませんでしたね。新幹線で岡山を降りたら、さらに倉敷まで行きます。9月にシュペリオール・レイバーの新しい工房兼ショップがオープンしたので、そこを訪問して、代表の河合さんと話をします。ちょうど河合さんも8月にイベントでニューヨークに行っているので、その話も聴けたらと思っています。その後は、京都に戻り、明日はトラベラーズファクトリー京都でのアイトール・サライバさんのイベント。終了後、夜に東京に戻ります。バタバタした予定ですが、久しぶりに河合さんやアイトールさん、さらに京都のスタッフに会えるのも楽しみです。こうやって仕事を通じて旅をして、仲間に会うことができる。それだけで幸せだと思えます。

　そんなことを考えているうちに、新幹線は京都を出て、新大阪に向かっています。岡山まではあと1時間とちょっと。今日は朝早く家を出たので、車内で少し眠ろうと思っていたのですが、どうやら眠らないまま岡山に着きそうです。

　プレイリストから、ザ・バーズの「イージー・ライダーのバラード」が流れてきました。川が海に向かって流れていくように自由に旅をすること歌うこの曲は、そのタイトルにあるように映画「イージー・ライダー」の挿入歌でもあります。映画では、自由を求めてロードトリップをする旅人は、アメリカの保守的な力によって殺されてしまいます。意図していたわけではないのですが、カリフォルニアでのイベントは、大統領選挙と重なることになります。

　今年の大統領選挙も前回同様大荒れになるのが予想されますし、その結果は、その後世界の動向に大きな影響を与えるのは間違いありません。イベントへの影響を心配しつつも、偶然そのタイミングにアメリカで立ち会えることができるのも貴重な体験なのかもしれないですね。
　
　そんなことを考えているうちに、まもなく岡山に到着するというアナウンスが聞こえてきました。倉敷のお店や京都でのイベントについて書くことなく、手紙を終えることになりますが、そのことについてはまたあらためて綴ろうと思います。季節の変わり目で、気温の変化も大きくなっています。くれぐれもご自愛ください。